El reinado de Carlos III

Carlos III (1759-1788) hermano y sucesor de Fernando VI (1746-1759), fue el mejor representante de los cabios operados en España y en sus colonas durante el siglo XVIII. Para lograr sus objetivos, se rodeó de importantes colaboradores y de asesores que, en mayor o menor medida, se hallaban influenciados por las Nuevas Ideas de la Ilustración.
En América, Carlos III aceleró y profundizo el plan de reformas administrativas y económicas de sus antecesores. El objetivo era claro: América tenía, además de riquezas minerales, numerosos recursos económicos que, hasta entonces, no habían sido bien aprovechados. Pero para explotarlos, era necesario la administración fuera más eficiente, y que las colonias estuvieran mejor protegidas de la amenaza de potencias extranjeras.